LOS MITOS DE LA “LEGION BRITÁNICA”
Por
Luis Heraclio Medina Canelón
Es común observar que existe una
tremenda confusión respecto a lo que comúnmente se llama “la Legión Británicala Gran Bretaña :
los otros son Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Las unidades llamadas
“británicas” que vinieron a Venezuela, no estaban integrados exclusivamente por
ingleses, mas bien, ingleses era lo que menos había en esos cuerpos; la mayor
parte de sus miembros eran irlandeses, también había muchos escoceses, y
alemanes como Juan Uslar, quien por cierto fundó familia en Valencia, al igual
que otro legionario de apellido Hands, que tiene honorable descendencia en esta
ciudad. Incluso una de esas unidades que llegó a Venezuela estaba compuesta
solamente por soldados alemanes. Otra se
llamaba “Legión Irlandesa” precisamente por estar compuesta por elementos de
esa nacionalidad.
Otro error que se repite
frecuentemente es que estos cuerpos de militares extranjeros que vinieron a
pelear bajo los mandos republicanos eran “unos voluntarios que vinieron a
luchar por la libertad”. No señores¡ Nada de idealismos¡ Luego de derrotado Napoleón en Europa, en 1815, miles de
militares de las potencias vencedoras quedaron cesantes o “a media paga”. Eran
hombres que habían pasado años guerreando y que quizás su única manera de
ganarse la vida era como soldados, o por lo menos si no era la única, si era la
que más le gustaba. Un hombre que ha
pasado años viviendo en la guerra y de la guerra difícilmente se adapte a la
vida civil; es allí cuando llega a Gran Bretaña Luis López Méndez a CONTRATAR
mercenarios, que por una paga que les resultaba interesante, viajarían a
América a hacer la guerra a un enemigo tradicional de las Gran Bretaña como lo
era España. Y es allí como empiezan a venir los mercenarios a luchar al lado de
Bolívar. También ocurrió que unos pocos, especialmente oficiales, vinieron por
cuenta propia, en busca de aventuras o fortuna.
Esto no le quita de ninguna manera
los enormes méritos a estos cuerpos expedicionarios llamados “británicos”, que
fueron de enorme importancia tanto en la formación de los cuadros militares
republicanos, en la atención médica (vinieron unos 150 médicos), en la
instrucción de tácticas de artillería y caballería, en la dirección de las
tropas y hasta en el combate en las más feroces batallas, pero las cosas hay
que decirlas como son.
También es poco conocido, que como
cualquier grupo de mercenarios, en alguna ocasión incurrieron en serios actos
de indisciplina. Urdaneta, en sus “Memorias” relata el episodio de un buen
grupo de estos soldados que se dedicaron a
borracheras:
“…pero las tropas inglesas
encontraron mucho ron en toda la ciudad (Barcelona), se desbandaron y antes de
una hora no se podía contar con un soldado que no estuviera borracho y los más
de ellos tendidos por las calles y las casas, pareciendo aquella división un campo
de batalla derrotado…No quedó mas recurso que los 150 alemanes y los criollos
del capitán Cala, que no se entregaron al vicio y sirvieron para cubrir las
avenidas de la ciudad.”
También, como mercenarios que eran,
simpatizaban con el saqueo, a lo que se dedicaron en más de una oportunidad en
Venezuela y Nueva Granada. Leamos nuevamente a Urdaneta:
“…pero (los ingleses) se volvieron del
camino, diciendo que no emprendían nada antes de saquear la ciudad que era
suya, y en ese proyecto los acompañaron varios oficiales…Urdaneta reunió inmediatamente la compañía de Cala y
un piquete de alemanes y se situó con ellos a la cabeza del puente. Llegaron los 400 hombres (los ingleses) y
descaradamente persistieron en la empresa.
Urdaneta se negó a permitirles el saqueo y les contestó que si estaban
dispuestos a pasar, él estaba dispuesto a impedirles el paso. Detúvolos esta
respuesta y como estaban fatigados y cargados de licor, se fueron sentando u
durmiendo hasta el otro día.”
En otra ocasión el comandante de la Legión , el coronel Blosset
retó a duelo a otro legionario de apellido Power. Este último ganó el duelo,
Blosset resultó muerto. Como se ve no eran unos soldaditos de plomo
intachables.
El otro error es llamar indistintamente con el nombre de “Legión Británica”;
a los distintos cuerpos de voluntarios de las islas británicas. Irlanda y
Alemania (Hannover) que lucharon en nuestra América. Fueron varios los cuerpos de voluntarios que
vinieron a participar en la guerra de independencia y apenas uno de ellos se
llamó “Legión Británica”, nombre que duró muy poco. Los otros cuerpos de voluntarios europeos
fueron: “Cazadores Británicos”, Primero de Húsares, Segundo de Húsares,
Húsares Rojos, Primero Venezolano de Rifles, Primero de Lanceros, Artillería y
Segundo de Rifles Lanceros de
Maceroni, Húsares, Artillería, Primero de Lanceros, Rifles, Infantería Ligera
de Salabrietta y el Regimiento de Hibernia, Lanceros, Primero de Fusileros,
Primero de Rifles, Segundo de Rifles, Infantería Ligera de Cundinamarca, Primero
de Infantería Ligera y Húsares de la Guardia. En
Estos hombres
fueron más de cinco mil. Muchísimos de ellos murieron en estas tierras asolados
por las enfermedades tropicales, el hambre y la guerra. Muy pocos regresaron a Europa y algunos
fundaron notables familias entre nosotros.
FUENTES
DICCIONARIO
POLAR DE HISTORIA DE VENEZUELA
Urdaneta,
Rafael, “Memorias”
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