1946: EL RETORNO DE LAS TORTURAS A VENEZUELA, LOS ELECTROCHOQUES

La historia la escriben los vencedores.  Y en la historia oficial los vencedores ocultan algunos hechos, magnifican los que les son favorables y minimizan lo que no les conviene que se recuerde, pero afortunadamente quedan las actas, los expedientes, las hemerotecas y la tradición oral que nos permite reconstruir los hechos como verdaderamente ocurrieron.

A partir de la muerte de Juan Vicente Gómez, Venezuela entró en una etapa de respeto a la constitución y a la ley, de  paz y armonía ciudadana dirigida por los sucesivos gobiernos de dos generales civilistas; primero Eleazar López Contreras y luego Isaías Medina Angarita.  López Contreras con un tacto y una habilidad política extraordinaria y sin mayores traumas pasó de la feroz dictadura de Gómez a un gobierno democrático, con un profundo respeto a la ley,  sin ningún preso político y aboliendo la detestable práctica de la tortura, que en tiempos de Gómez había llegado a unas exageraciones inimaginables.  Luego con el gobierno de Medina Angarita se ampliaron mucho mas las libertades ciudadanas, con una libertad de prensa absoluta, sin presos políticos, ni exiliados de ningún tipo, legalizando los partidos de absolutamente todas las tendencias políticas y con un respeto integral a todos los derechos de cada uno de los ciudadanos.  Estos gobiernos fueron de gran amplitud política, donde participaron venezolanos de las mas diversas tendencias e ideologías, escogidos por sus méritos y cualidades y no por sus simpatías políticas, sin lugar a dudas, Venezuela tuvo entre 1936 y 1945 a los mejores de sus hijos, a los mas calificados profesionales en las labores de gobierno.

LA INESTABILIDAD

Esta situación de paz ciudadana se vio abruptamente interrumpida el 18 de octubre de 1945 cuando se rompió el hilo constitucional al producirse un cruento golpe de estado que dejó casi cuatrocientos muertos, mediante el cual llega al poder una peculiar combinación de un partido político (Acción Democrática encabezada por Rómulo Betancourt) y un grupo de jóvenes y ambiciosos militares encabezados por Marcos Pérez Jiménez y Carlos Delgado Chalbaud, entre otros.

El Br. Rómulo Betancourt.  Durante su gobierno se inicia
el uso de la tortura con electricidad como método represivo
en Venezuela.

El nuevo gobierno, que se llamó Junta Revolucionaria de Gobierno (J.R.G), fue encabezado por Rómulo Betancourt, quien formó un gobierno sectarista, exclusivamente de partido, colocando en todos los puestos altos, medios y hasta en los mas sencillos empleos públicos únicamente a los militantes de su partido, por lo que sarcásticamente el pueblo llamaba al gobierno la Junta Romuliana de Gobierno. A poco de iniciado el gobierno de Betancourt las milicias del partido, conocidas como “cabilleros” o “bandas armadas” llevaron a cabo los primeros ataques armados a las reuniones o “mítnes” los partidos de oposición, así como ataques contra  la educación privada y a la iglesia católica.

Este gobierno sectario no tardó en ganarse la animadversión de ciertos sectores de la sociedad que añoraban los tiempos de amplitud, respeto y civilidad de López Contreras y Medina.  Es así como se produjo en diciembre de 1946 el primer intento de deponer al régimen revolucionario y restablecer la constitución violentada, con pronunciamientos civico-militares en Carabobo, Aragua y Trujillo.  Una vez fracasada la intentona fueron detenidos, sin orden judicial alguna,  gran cantidad de ciudadanos, muchos de ellos notables profesionales y comerciantes de la sociedad que fueron incomunicados e internados en los distintos centros de reclusión existentes: En Valencia en el cuartel de policía, en primera instancia y al quedar ésta atestada por la enorme cantidad de  detenidos esta instalación, en la  cárcel de la ciudad y en Caracas en la cárcel Modelo y también se habilitó un local para los prisioneros, en el antiguo local del famoso club nocturno El Trocadero, el cual fue en sus buenos tiempos muy visitado por el presidente Medina y por gran parte de la sociedad caraqueña.

COMIENZAN LAS TORTURAS

A poco de producirse las detenciones de los enemigos del gobierno cundió en toda Venezuela una noticia escandalosa: Los presos políticos estaban siendo torturados. Y lo que era mas grave aún: se le estaban aplicando torturas con electricidad a los detenidos.  Lo que se creía era una detestable práctica represiva del pasado, ya superada, volvía en manos de  la Junta Revolucionaria de Gobierno.  Ni siquiera  los más crueles esbirros del régimen de Juan Vicente Gómez  llegaron a utilizar la electricidad como método de tortura y ahora, los nuevos gobernantes que se autocalificaban como demócratas empleaban los más bárbaros sistemas de represión.

Según consta en el expediente judicial respectivo, citado por Rafael Agustín Pinto Prada en “Administración de Justicia en Carabobo Durante el Trienio 1945-1948”, quienes participaban en los interrogatorios y las torturas no eran solamente los funcionarios policiales, sino también conocidos militantes del partido de gobierno, los milicianos, a quienes los detenidos denunciaron con nombres y apellidos.  Es de notar que los fiscales del ministerio público en ningún momento hicieron acto de presencia en los centros de detención.

Monseñor Bernardo Heredia, párroco de
Guacara, bárbaramente torturado.

Entre los torturados se recuerda especialmente el caso de monseñor Bernardo Heredia, párroco de Guacara, maltratado bárbaramente.

El escándalo de las torturas traspasó las fronteras de la nación y el “The Times Herald” de Washington, afirma que:

“…el gobierno venezolano presidido por Betancourt ha desatado una guerra de torturas y terrorismo contra sus adversarios, debido a lo cual se aplican colgaduras por los dedos pulgares, además de utilizar para forzar confesiones, luces de 2000 voltios en la cara, apaleados, colocados cargas en la espalda y la aplicación del tortol sobre los órganos sexuales. “ (Citado por Rafael Agustín Pinto Prada, obra citada)

EL TROCADERO

Durante los tiempos de Medina Angarita funcionó en Caracas, en una lujosa mansión del conocido gomecista Antonio Pimentel  un lujoso restaurant y Club Nocturno conocido como “El Trocadero”. Al llegar al gobierno la JRC la mansión fue expropiada y el club cerró. Poco tiempo después, y a raíz de la enorme cantidad de ciudadanos detenidos por la intentona del golpe del 11 de diciembre del 46, el Trocadero fue convertido en una especie de campo de concentración para los enemigos del régimen.  Aunque en Caracas no hubo movimientos militares, docenas de personas fueron detenidos y llevados al Trocadero; entre ellos Jóvito Villalba, principal dirigente del partido político URD y un diputado con inmunidad parlamentaria, Feliciano Ontiveros.  Allí los elementos de los cuerpos policiales también aplicaron las torturas.  Oscar Yanes, así lo recuerda:

"ESTAN TORTURANDO a los presos con corriente eléctrica en El Trocadero", la noticia se extendió por toda Venezuela y en Caracas, en las pulperías, en las escuelas, en las fuentes de soda, en "las casas de cita" y hasta en las iglesias, todos preguntaban lo mismo: "Les meten corriente eléctrica por las bolas, por el cuello, por las piernas y hasta por allá abajo...".

El "Trocadero", en sus buenos tiempos, el mejor local nocturno de Caracas.  Al llegar Betancourt al poder fue expropiado y convertido en cárcel para los presos políticos.

LAS DENUNCIAS ANTE LA ASAMBLEA NACIONAL CONSTITUYENTE

La Asamblea Nacional Constituyente en funciones poco después de la intentona de diciembre tenía una composición pluripartidista, allí hacían vida política las variadas tendencias políticas que existían en el país, entre ellas el partido URD, cuyo principal dirigente era uno de los cientos de detenidos por el gobierno. También es de destacar que el presidente de la ANC era Andrés Eloy Blanco, que si bien pertenecía a las filas del partido de gobierno, era un demócrata convencido, y aunque  no había sufrido las torturas del gomecismo en carne propia,  si las había conocido muy de cerca ya que muchos de sus compañeros de presidio en el castillo de Puerto Cabello habían sido salvajemente torturados.  

Andrés Eloy Blanco, presidente de la ANC y ex preso político de la
dictadura gomecista.

Así las cosas se reciben en la ANC la denuncia de los familiares de los presos políticos sobre las torturas y las detenciones ilegales, la cual es secundada por los representantes del URD, quienes logran que se abra un debate sobre la cuestión y la consiguiente averiguación.  Aunque la fracción del partido de gobierno trató de evitar que se descubriera la verdad de lo ocurrido, se produjo el intenso debate y se pudo probar con cantidad de evidencias las torturas recibidas por los presos políticos, y particularmente la aplicación de electricidad. 

LOS BENEFICIOS DE LA TORTURA, SEGÚN UN DIPUTADO.

En el momento más álgido del debate intervino el diputado por Acción Democrática electo por  Caracas de nombre Manuel González y señaló que “los electrochoques eran necesarios, que eran tan buenos que hasta se usaban como terapia en la psiquiatría  moderna con buenos resultados para curar la locura y que por ser de bajo voltaje los aplicados a los presos sus vidas no corrían peligro. Que es posible que alguno de los presos políticos que ha cometido la locura de atentar contra el gobierno llegue completamente cuerdo a su casa.”  Para rematar señaló que hacía todas estas aclaratorias “para que las familias de los presos políticos estuvieran tranquilos en estos días de Navidad.”  A raíz de estas declaraciones el humorista Rafael Guinand dijo: “El diputado González es el hombre que más sale en los periódicos y su señora madre es la dama mas nombrada de Venezuela”. 

Finalmente la ANC acordó que se pasara el informe de la situación a los tribunales para que “caiga todo el peso de la ley sobre los torturadores”.  Todavía se está esperando la decisión del tribunal y han pasado setenta y un años.

Los presos políticos recluidos en el Trocadero en Caracas, donde no hubo movimiento subversivo alguno fueron liberados en enero, pero los detenidos de Valencia, donde si hubo fuertes operaciones de las fuerzas contra-revolucionarias permanecieron detenidos ilegalmente, sin que ningún fiscal les formulara cargos ni ningún juez ordenara su detención  durante todo el gobierno de Betancourt  y sólo obtuvieron su libertad cuando el nuevo presidente, Rómulo Gallegos los indultó en febrero de 1948, más de un año después de su detención.

Mucho se ha hablado de la tortura y los tratos crueles a los detenidos en Venezuela,  después de estos hechos, pero se debe recordar quien es el verdadero padre de la tortura con electricidad en nuestro país.  Después de que la tortura volvió a formar parte de las prácticas represivas en Venezuela durante el gobierno de la JRC presidida por Rómulo Betancourt, esta detestable práctica llegó para quedarse.  No fue antes ni después.

FUENTES

Rivas Rivas, José.  “HISTORIA GRÁFICA DE VENEZUELA” Edición Digital Tomo 3

Rafael Agustín Pinto Prada "Administración de Justicia en Carabobo durante el Trienio 1945-1948" 

Pinto Prada, Rafael Agustín. "Administración de Justicia en Carabobo durante el Trienio 1945-1948" http://www.ahcarabobo.org.ve/index.php

Yanes,  Oscar.  “DEL TROCADERO AL POSAPOGA”, Edit. Planeta. 

EL GOLPE DEL 11 DE DICIEMBRE DE 1.946

EL GOLPE DEL 11 DE DICIEMBRE DE 1.946

Para 1.946 el poder estaba en manos de Rómulo Betancourt, presidente de la llamada Junta Revolucionaria de Gobierno (JRG) tras derrocar al gobierno constitucional del presidente Medina Angarita, mediante un cruento golpe de estado que rompió  el hilo constitucional,  con más de cuatrocientos muertos y miles de heridos. El gobierno de Betancourt había tomado un carácter sectario y excesivamente partidista, creando un ambiente de división en la sociedad venezolana, caracterizándose por el desorden administrativo, por la utilización del poder judicial para perseguir a los adversarios políticos mediante juicios sumarios de tribunales especiales (los llamados “tribunales de responsabilidad civil y administrativa”) y por crear un ambiente de violencia con la utilización de colectivos armados, llamados popularmente “los cabilleros”, el cierre o confiscación de medios de prensa que no le eran afines (El Morrocoy Azul, El Tiempo, Ahora, El Heraldo, etc) ataques a la educación privada y a la iglesia católica.

Esta situación produjo una radical oposición de densos sectores de la sociedad que añoraban el clima de paz de los gobiernos anteriores, de Eleazar López Contreras e Isaías Medina Angarita, en los cuales la sociedad venezolana avanzaba a paso firme en un cívico proceso de democratización, con instituciones nuevas, dentro de un clima de paz,  con respeto absoluto por las libertades ciudadanas, total libertad de prensa, con la legalización de todos los partidos políticos,  sin un solo preso político o exiliado y habiendo desaparecido totalmente de la escena nacional la tortura y el crimen político.  Asimismo, dentro de los militares en el gobierno, que habían apoyado el golpe contra Medina Angarita había un grupo de oficiales que se sentían relegados, descontentos y distanciados de la JRG ya que no veían satisfechas sus aspiraciones castrenses. 

EL GOLPE

Así las cosas, el 11 de diciembre, simultáneamente en Carabobo, Aragua y Trujillo se produce un alzamiento cívico militar contra el gobierno de la JRG. En Trujillo se alzó el viejo caudillo Juan Bautista Araujo, a quien seguían ciegamente centenares de campesinos armados. Los hechos de  Valencia tienen un particular interés para mí, ya que fue el último alzamiento en el que participó mi abuelo Luis Eudoro Medina, y el único en que se implicó mi padre Heraclio Medina. Ambos terminaron siendo presos políticos por estos hechos.  En Valencia el componente civil de los golpistas estaba integrado por una extraordinaria cantidad de notables personalidades de la ciudad: abogados, médicos, productores agropecuarios, comerciantes y hasta un sacerdote hacen fila entre los golpistas; nombres como Luis .F Waskier, Darío Hoffmman, Atilio Galli, Carlos Enrique y Luis Felipe López,  los hermanos. Betancourt y Galindez, Bernardo  Antonio Heredia (el cura párroco de Guacara), Amílcar Gómez, Armando Celis Saune entre otros,  que salen a la calle junto con los militares alzados, liderados por el comandante de la guarnición de Valencia, el teniente coronel Juan Pérez Jiménez, hermano de Marcos (quien al momento era Jefe del Estado Mayor).  A tempranas horas, y aún antes de que los militares alzados tomaran sus posiciones,  las acciones civiles se inician comandadas por el sacerdote Bernardo Heredia, quien metralleta en mano toma la gobernación y hace presos al gobernador Manuel García Guevara, al prefecto Fernando Ortega y a medio centenar de dirigentes de Acción Democrática.  Cuenta Oscar Yanes que:

“El cura Heredia a punta de ametralladora obligó a hablar por radio al Gobernador del Estado para que anunciara que el golpe había triunfado.  La treta del cura terminó de sembrar la confusión en la propia ciudad de Caracas y hasta en el diario El País, vocero de Acción Democrática, los trabajadores comenzaron a comentar en voz baja:

-¡¡¡Cayó Valencia¡¡¡Esta vaina se jodió.-“ (Yanes, Oscar. “Amores de Ultima Página, p. 316, Edit Planeta.  Colombia 1.997). 

En horas de la tarde los alzados habían logrado el control total del Estado Carabobo sin hacer un solo tiro y sin derramamiento de sangre.

En Maracay se alzó el mayor Carlos Maldonado Peña, subinspector de la Aviación,  en la Base Boca de Río, quien logró que uno o dos aviones sobrevolaran Caracas e intercambiaran fuego de ametralladoras con las defensas antiaéreas del palacio de Miraflores, mientras tanto resistía el asedio por tierra y aire de las fuerzas del gobierno..  En Caracas debía alzarse el Jefe de la Guarnición de la ciudad, Teniente Coronel Enrique Rincón Calcaño, pero lo hicieron preso antes que se alzara y amenazado de muerte lo obligaron a hablar por la radio anunciando el fracaso de la conspiración.  Ante la imposibilidad de la toma del poder en Caracas, a las fuerzas alzadas en Valencia y Maracay no les quedó mas remedio que rendirse; los aviadores de Maracay huirían en sus aviones y llegarían hasta Colombia donde lograron el asilo político.  Los alzados en Trujillo continuaron algunos días la resistencia, pero al no contar con solidaridad en otras partes del país, no les quedó mas remedio que deponer las armas.

Avión Texan AT6 partiendo desde Maracay.

HERMANO CONTRA HERMANO

Esta intentona de golpe de estado, reproduce en lo micro, el macro-drama de las luchas fratricidas  en Venezuela, aquí se vieron enfrentados dos pares de hermanos: En Valencia el líder de los militares (Juan Pérez Jiménez) era hermano el Jefe del Estado Mayor del gobierno (Marcos Pérez Jiménez), quien dirigiría las operaciones contra el golpe.  Le tocó a Juan rendirse ante su hermano Marcos,  y por otro lado los Vargas Cárdenas: el capitán Mario Ricardo, ministro del interior del gobierno y el mayor Julio Cesar aupando la conspiración desde el extranjero ya que desde tiempo antes había manifestado su oposición al gobierno de Betancourt y la JRG)

Una de las pocas fotos que conocemos del mayor
Juan Pérez Jimenez, hermano de Marcos y para
la fecha comandante de la Guarnición de Valencia.

LA REPRESIÓN.

Al tomar el control de la situación las fuerzas del gobierno y los colectivos de aquellos tiempos, los “cabilleros” o “bandas armadas” de AD  emprendieron una gigantesca cacería en contra de todo miembro de la oposición que les pareciera golpista. En Valencia se llenaron los calabozos de la policía y de la vieja cárcel de la calle Libertad.  En las detenciones e interrogatorios participaron activamente los milicianos de AD, sin ser funcionarios policiales.  Así lo denunció uno de los detenidos, el Dr. Luis Rafael Betancourt y Galíndez al declarar al tribunal:

 En altas horas de la noche muchos de los detenidos fueron llamados a declarar ante miembros de “Acción Democrática”, Arturo Hidalgo, Hermes Barrios Piñango, Augusto Tarbes, Tomas Pino, José Malpica, Alejandro Izaguirre y otros, quienes haciéndose pasar por funcionarios de la policía y unas veces con amenaza y otras con promesas de libertad interrogaban a los detenidos, haciéndoles decir o declarar bajo su antojo. (  Pinto Prada, Rafael Agustín  "Administración de Justicia en Carabobo durante el Trienio 1945-1948")

  En Caracas el antiguo Club Nocturno “Trocadero”, famoso por reunir a lo mas selecto de la política y la sociedad de Caracas en los tiempos de Medina, ahora era convertido en un mini-campo de concentración a donde se llevaron a docenas de caraqueños de oposición, pese a que en la capital no hubo acciones golpistas, entre ellos Jóvito Villalba,  Guillermo Negrete, J.M. Domínguez, Horacio Guerrero, Juan Francisco Miers,  Manuel Pelucarte, entre otros.  En Maracaibo pese a que no hubo alzamientos, también se detuvo a un buen número de ciudadanos simpatizantes de  la oposición.  Muchos de los detenidos de Caracas y Valencia fueron salvajemente torturados, una práctica que los venezolanos consideraban execrada de nuestras cárceles, ya que no se había visto desde los tiempos de la dictadura de Juan Vicente Gómez. Al padre Heredia le lanzaban excrementos a su calabozo y lo presionaban para que falsamente inculpara al obispo de la ciudad, Monseñor Adam, acusándolo de estar implicado en el golpe. También lo encerraron en el calabozo con unas prostitutas medio desnudas. En el Trocadero le aplicaban electricidad a los presos en los testículos, oprobiosa práctica que jamás antes se había visto en Venezuela, ni siquiera en las peores dictaduras de principios de siglo. Un grupo de damas valencianas, entre ellas Carmen Marciano, Luisa de Celis, María de Toro, Isabel Iturriza y Cecina de Galli, entre otras,  denunció  las torturas a los presos ante la Asamblea Nacional Constituyente, la que nombró una comisión especial para investigar el caso, presidida por el diputado Ambrosio Oropeza, la que comprobó la veracidad de los tratos crueles inferidos a los presos políticos.  Como es costumbre, se solicitó al poder judicial que en contra de los culpables “se aplique todo el peso de la ley y se llegue hasta las últimas consecuencias.” Los presos de el “Trocadero” fueron liberados a mediados de Enero. En cuanto a los presos de Valencia, continuaron detenidos sin juicio alguno hasta ser indultados un año después por el nuevo presidente Rómulo Gallegos.  Así fueron las cosas.

Fuentes:

Yanes, Oscar. “Amores de Ultima Página, p. 316, Edit Planeta.  Colombia 1.997

Cordero Velazauez, Luis “Betancourt y la Conjura Militar del 45”, Caracas 1.978

  Pinto Prada, Rafael Agustín  "Administración de Justicia en Carabobo durante el Trienio 1945-1948".  Ediciones de la Secretaria de la Gobernación del Estado Carabobo. Valencia. 2009

Rivas Rivas, José. “Historia Gráfica de Venezuela” Centeno Editor C.A. Tomo 3.  Edición digital.